Psychoterapia CBT, czyli terapia poznawczo-behawioralna różni się od wielu innych rodzajów psychoterapii, ponieważ sesje mają strukturę, a nie osobę, która swobodnie mówi o tym, co przychodzi na myśl. Na początku psychoterapii CBT klient spotyka się z terapeutą, aby opisać konkretne problemy i ustalić cele, nad którymi chce pracować. Problemami mogą być kłopotliwe objawy, takie jak zły sen, niemożność nawiązywania kontaktów z przyjaciółmi lub trudności z koncentracją na czytaniu lub pracy. Mogą to być również problemy życiowe, takie jak bycie nieszczęśliwym w pracy, problemy z radzeniem sobie z dorastającym dzieckiem lub bycie w nieszczęśliwym małżeństwie.
Te problemy i cele stają się następnie podstawą do planowania spotkań takich jak psychoterapia CBT, planowania treści sesji i omawiania, jak sobie z nimi poradzić. Zazwyczaj na początku sesji klient i terapeuta wspólnie decydują o głównych tematach, nad którymi chcą pracować w tym tygodniu. Dadzą też czas na omówienie wniosków z poprzedniej sesji. I spojrzą na postępy w odrabianiu lekcji, które klient zlecił mu ostatni raz. Pod koniec sesji jaką jest psychoterapia CBT planują kolejne zadanie do wykonania poza sesjami.